Dans le cas des allergies alimentaires, c’est le système immunitaire de notre intestin qui réagit exagérément. Mais pourquoi n’en est-il pas toujours ainsi puisque les aliments sont des corps étrangers à notre organisme ?
On connait deux fonctions importantes au système immunitaire intestinal.
La première concerne la fabrication d’anticorps qui se déclenche lorsque notre tube digestif est en contact avec des bactéries, virus ou parasites dangereux, souvent responsables de diarrhées.
La deuxième fonction concerne, au contraire, le blocage de la quasi-totalité des réactions immunitaires envers les protéines alimentaires, et ce phénomène est très important en nutrition. En effet, une petite partie des protéines alimentaires échappe toujours au processus de la digestion, et est absorbée intacte dans le sang. Cette fraction de protéines devrait ainsi être capable de déclencher des réactions immunitaires, puisque les protéines alimentaires sont étrangères à nos propres protéines.
Or, si c’était le cas, nous ne pourrions pas nous nourrir car notre intestin réagirait, par des réactions inflammatoires conduisant à des diarrhées et vomissements, à la moindre ingestion alimentaire. Nous serions donc « allergiques » à toutes les protéines alimentaires. C’est ce qui se passe chez certains nourrissons allergiques aux protéines du lait de vache, et d’une manière générale lors des allergies alimentaires.
Cette deuxième fonction exercée par le système immunitaire intestinal, qui est donc d’empêcher les réactions immunitaires de se produire vis-à-vis des aliments, s’appelle « la tolérance orale » (tolérance aux aliments).
La microflore intestinale acquise au cours de la petite enfance est impliquée dans cette tolérance. Elle permet la maturation du système immunitaire avec une tolérance vis-à-vis de notre propre microflore, qui joue un rôle important pour la tolérance des protéines alimentaires (évite les allergies alimentaires).
En cas de prise répétée d’antibiotiques, on détruit cette micro-flore. En revanche, l’ingestion de probiotiques permet de l’enrichir de bactéries non pathogènes qui vont entrer en compétition avec d’éventuelles bactéries pathogènes, et augmenter la tolérance du système immunitaire intestinal.
Actuellement, des lactobacilles proches de L. bulgaricus sont utilisés en association avec les bactéries du yaourt, dans des produits laitiers probiotiques.
Electronographie de bactéries du yaourt : lactobacillus bulgaricus (forme de bâtonnet) et streptococcus thermophilus (forme de chapelet).
Pour aller plus loin
L’allergie alimentaire : http://www.passeportsante.net/fr/Ma...
Allergie ou intolérance alimentaire : http://www.immuno-nutrition.com/int...
La santé des intestins : une question d’équilibre : http://www.eufic.org/article/fr/nut...
L’aliment peut-il agir sur nos défenses immunitaires ? http://www.caducee.net/DossierSpeci...
Intégrer les aliments allergènes étape par étape : http://espaceparents.canoe.ca/sante...